У птиц и млекопитающих поджелудочную железу огибает двенадцатиперстная кишка. Поджелудочная железа принимает участие в процессе пищеварения и регуляции углеводного, жирового, а также белкового обмена. Среди беспозвоночных обособленная железа имеется только у головоногих моллюсков.
Железы смешанной секреции
Плоские черви. Круглые черви. Кольчатые черви. Опорно-двигательный аппарат.
Внешнесекреторная функция органа реализуется выделением панкреатического сока , содержащего пищеварительные ферменты. Производя гормоны , поджелудочная железа принимает важное участие в регуляции углеводного, жирового и белкового обмена. Описания поджелудочной железы встречаются в трудах древних анатомов. Одно из первых описаний поджелудочной железы встречается в Талмуде, где она названа «пальцем бога». Везалий г следующим образом описывает поджелудочную железу и её назначение: «в центре брыжейки , где происходит первое распределение сосудов, расположено большое железистое, весьма надежно поддерживающее самые первые и значительные разветвления сосудов». При описании двенадцатиперстной кишки Везалий также упоминает железистое тело, которое, по мнению автора, поддерживает принадлежащие этой кишке сосуды и орошает её полость клейкой влагой.
Поджелудочная железа принадлежит к железам смешанной секреции, так как одновременно синтезирует пищеварительные ферменты и гормоны. В качестве железы внешней секреции он играет важную роль в пищеварении, так как выделяет панкреатический сок. Этот сок содержит пищеварительные ферменты, расщепляющие жиры липаза , белки пепсин , углеводы амилаза. В качестве железы внутренней секреции орган синтезирует инсулин и глюкагон — гормоны, контролирующие концентрацию сахара в крови.